Hay dos tipos de solicitudes de pagas por desempleo: iniciales (Initial Claims), cuando la persona solicita la paga por primera vez durante cinco años, y el número total de solicitudes (Jobless Claims). Las solicitudes iniciales son más importantes. Los dos indicadores muestran la variación semanal del número de solicitudes de pagas por desempleo.
Estos números no siempre reflejan la panorama real de lo que está pasando. A veces los alteran los factores de corta duración tales como las fiestas a nivel nacional o local. Este indicador puede ayudar hacer una idea sobre el indicador "Nonfarm payrolls" que va a salir la próxima vez. Por ejemplo, si en el transcurso del mes el valor del indicador "Jobless claims" se está reduciendo de manera consecutiva, hay muchas probabilidades de que el valor del indicador "Nonfarm payrolls" vaya a ser alto. Ejerce influencia reducida en el mercado. La reducción del número de reclamos por desempleo es un factor favorable para el crecimiento del precio del dólar.