A pesquisa é realizada mensalmente, consultando empresas alemãs sobre o atual clima empresarial alemão, assim como as suas expectativas para os próximos seis meses. A pesquisa é realizada mensalmente, consultando empresas alemãs sobre o atual clima empresarial alemão, assim como as suas expectativas para os próximos seis meses. Sendo a maior economia da zona do euro, a Alemanha é responsável por cerca de um quarto do total do PIB (GDP) da zona do euro. Consequentemente, o IFO alemão é um indicador significativo para a saúde econômica da zona do euro como um todo.
Os números abaixo de 100 são um indicador de uma desaceleração econômica, e é claramente considerado pelo mercado como um fator negativo. Valores acima de 100 indicam um otimismo crescente, que por sua vez fortalece o euro.
A pesquisa apresenta dois sub-índices igualmente ponderados: a Avaliação atual (Current Assessment) e as expectativas de negócios (Business Expectations)..