Cette enquête est un des indicateurs clé du ressenti des affaires dans un pays. L'enquête est réalisée chaque mois, interrogeant les entreprises allemandes sur le climat allemand des affaires en cours ainsi que leurs attentes pour les six prochains mois. Etant la plus grande économie de la Zone Euro, l'Allemagne est responsable d'environ un quart du total PIB de la Zone Euro. Par conséquent, l'IFO allemand est un indicateur important de la santé économique de la Zone Euro dans son ensemble.
Les valeurs en dessous de 100 sont l'indication d'un ralentissement de l'économie vers le bas, et sont clairement considérées par le marché comme un facteur négatif. Les valeurs supérieures à 100 indiquent un optimisme croissant, qui à son tour entraîne le renforcement de l'euro.
L'enquête présente deux sous-indices pondérés de façon égale : Evaluation et Attentes Actuelles en Affaires.