El Índice de Coste Laboral Unitario representa la suma de todos los pagos realizados a la población que trabaja dividida en el número de trabajadores y en la cantidad de horas de trabajo. Se calcula sin tomar en cuenta a los trabajadores ocupados en el sector de agricultura, sanidad y educación.
Además de mostrar la situación con los ingresos de los trabajadores, este índice refleja las perspectivas en cuanto a la inflación. El aumento del coste de trabajo se considera como el indicador de la futura inflación, lo que puede subir las tasas de interés. Los cambios de este índice influyen muy poco en la cotización del euro.