L'indicateur reflète le niveau d'activité du secteur industriel. Plus de cent cinquante gestionnaires des différents secteurs et régions sont invités à évaluer le niveau de leurs achats par rapport au mois précédent (supérieur, inférieur ou le même). Une valeur supérieure à 50 indique une augmentation des achats, une valeur inférieure à 50 indique une diminution.
Cet indicateur peut être utilisé pour mesurer l'optimisme des entreprises et prévoir la croissance économique. Les entreprises augmentent leurs achats et leurs dépenses en réponse à la demande pour leurs produits et services.