C'est l'enregistrement comptable de toutes les transactions monétaires entre un pays et le reste du monde. C'est la forme la plus courante de balance des paiements internationaux. Si les revenus dépassent les paiements, le compte courant est considéré excédentaire ; si le pays dépense plus qu'il ne gagne, son compte courant est déficitaire. La balance des paiements reflète toutes les opérations économiques étrangères du pays en termes monétaires.
C'est la somme de la balance commerciale, des revenus et des transferts de trésorerie. La publication des données sur la balance des paiements a un impact significatif sur le dollar canadien, le marché donnant une grande importance à cet indicateur.